統治された世界
[第一話](1/7)




「女将を呼んでくれ」



「そっちに掛けて、待っていて下さい」



「分かった」



少女は男に手を引かれながら、一軒の店に足を踏み入れた。店番をしていた女が奥の部屋へ行き、女将という者を呼びに行った。少女と男は、入口の側に固められて置いてある椅子に座る。



店には少女と男以外に、何人もの男と女がいた。少女は意味なく視線を泳がせる。どうせ嫌でも毎日見る風景になるのだ。今日、目に焼き付ける必要はない。そんなことを少女は思った。



不意に男は声を発した。



「恨むなよ?」



「分かっています。私が恨むべき相手はあなたじゃありません」



「賢いな」



「そんなことで褒めないでください」



「無愛想な女は嫌われるぜ?」



男は何が楽しいのか、喉を鳴らす。少女は僅かに顔を顰めるだけで何も言わなかった。男は少女の顔を見て、悪かったよ、とだけ言った。それにしても、と続けるように男は言葉を吐く。少女にとっては、どれも戯言にしか聞こえない。



「目が綺麗だ」



「ありがとうございます」



少女は感謝の意を込めず、事務的に答えるだけだった。少女の前に、一人の老婆が立っている。老婆は少女を一瞥すると、男に目を向ける。



「この子かい?」



「そうですよ、女将」



「良い子じゃないか」



「そう思うでしょ。それで……」



「早い。早い男は嫌われるよ」



「へっへ、これはこれは」



少女は口をはさまない。この一件に、少女の意見は関係ない。関係あることは、少女の若い身体だけである。



「お嬢ちゃん、歳は?」



「一七です」



「若いね。お酒は?」



「それを訊きますか?」



「若くても飲める奴はわんさかいるさ。お嬢ちゃんはどうなんだい?」



「飲んだことないから分かりません」



「そうかい。それにしても、一七かい」



「若いと問題が?」



「あるとすれば、酒が、ってだけさ。処女かい?」



「…………」



「別に処女じゃないからといって、私は怒らないよ」



「その通りです」



「そうかい」



「処女の方が高くなるんで?」



「初物が良いって客がいたりするんだよ。あんただって――」



「俺の趣味は言う必要ないっしょ」



「ま、あんたの場合、馴染み客だから値は考えるよ」



「ありがてぇ」



「それにしても、よくこんな子、見付けたね」



「表でちょっとね」



「だろうね。それで値のことなんだが」



「待ってました」



「二人共、着いてきな」



女将に連れられ、男と少女は奥の部屋へと消える。店に居る男達の目が女から少女へと動く。まじまじと少女を見る。気持ち悪い、と少女は思う。しかし、この男達に少女は身体を任さなければならない。



少女に拒否権などない。遅かれ早かれ、こうなる運命だった。少女は自分自身に言い聞かせるように、そう思った。





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