僕らが犯人を許したのには理由がある
[この街には無い店](1/1)
ガサ……。
ふさぎ込んでいたイチヤの耳に、その音はやけにはっきりと聞こえた。ほとんど止まっていた意識が覚醒する。つむっていた両目を開くと、イチヤはキョロキョロとあたりを見回した。
「あれは何だ?」
イチヤの声は、もめていた四人の耳にも、やけにはっきりと聞こえた。
皆が同時に振り向いた。その視線が注目する先は、本棚の横のスタンドミラーの下――。
イチヤがダッと走り出した。落ち込んでいたのが嘘のようだ。どうやら贈り物の効果があったらしい。
イチヤの手がプレゼントをつかんだ。それは汚くて皺くちゃで、ゴミ箱がわりに使うようなコンビニの安いビニール袋だった。
イチヤが取っ手の紐の片方をつまみ上げた。重みで袋が変形する。
「こんなもの、さっきからあったっけ?」
「きったなぁーい、誰のそれ? 私のじゃないよ」
「イテテ……なあ、イチ、何が入ってるんだよ?」
イチヤは集中していて答えない。慎重に袋を開き、中身をひとつずつ取り出し、床に並べて置いていく。
マリアが遠巻きに覗き込んで言った。
「えっと……錆びた時計、千切れたネックレス、片方だけのイアリング……他にもあるけど、全部古いものね、新しければ高価だったかもしれない」
「そいつらがなんだか知ってるぞ。まとめて『不燃ゴミ』ってやつだ!」
タイチがおどけて見せる。けれどイチヤは聞いていなかった。彼の頭の中は、もうこの奇妙な落とし物の虜《とりこ》になっていた。
「そうだ! そうに違いない! ついにわかったぞ!」
イチヤが興奮して叫んだ。
「これは『忘れ物』だ!」
「え? ワケワカ! 私の部屋に? 何で? どーいうこと?」
アイの言葉にひたすら疑問符が多い。
冷静なマリアは黙って考えている。勘のいい少女はイチヤの発言の意図を汲み取っていた。
「イチヤ。あなたの考えている事、わかるわ。確かにさっき勉強していた時には、そんな袋はここになかったかも。それに――ねえ、そのビニール袋、ちょっと貸してくれる?」
マリアはイチヤから袋を受け取って、皺になっていた部分を広げた。
「ほら、見て。ここについているロゴマーク『セブン・マート』よ。こんな小さなコンビニ、私たちの家の周りにも駅の近くにもない」
「つまり……」
タイチとトシカズの頭にも、マリアと同じ気づきが流れこんでくる。
「置いていったのが『私たち以外の誰か』だって事」
「そいつが犯人か!」
タイチが右拳を握って、反対側の掌に打ち付けた。
「落ち着いて、タイチ。その人が盗ったなんて言っていないわ。『ここに入ってきた誰か』かもしれない」
マリアの言い方は慎重だった。
「……なあ、今のと犯人って言葉に、なんか違いがあると思うか? アイ」
「私に聞かないでよ、へ・ん・た・い!」
アイが顔を醜《みにく》くして、ぺっと舌を出す。タイチはお手上げという仕草でマリアに説明を求めた。
「だって全部、想像の話だもん。盗んだとか証拠はないし。調べることもできない。私たち警察じゃないんだから」
「そのとおり。僕たちは警察じゃない」
イチヤがマリアの言葉にかぶせてきた。その声は、さっきまでの緊張した様子とちがって、何だかワクワクしていた。
「DNAを調べる機械もなければ、指紋だって採取できない。第一、捜査する権利すらもっちゃいないさ」
「僕らただの中学生だもんね」
「だけど……」
「だけど?」
四人の声が重なった。
「話をする事は出来る。人間の基本」
「話ぃ? 誰とぉ〜?」
「馬鹿っぽい声を出すなよ、アイ。『容疑者』に決まってるさ!。それに現行犯なら警察じゃなくたって、逮捕できるんだぜ」
「……お前何言ってるんだ、イチヤ。どこにその『容疑者』がいるんだよ。そいつはとっくに、どこか遠くをのーのーと歩いてるさ」
イチヤはチッ・チッっと指を振る。
「戻ってくるんだよ。ここにね。なぜなら……」
イチヤはマリアのそばに置いてあった、空のビニール袋を持ち上げた。
「『忘れ物』があるからさ!」
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