全てが紅く色づく夕陽の中、ルカは陽に染まった彼女の姿を見上げた。

いつも、彼女の姿を思い出すときは暖かい陽の光を思い出す。
たぶん、彼女のイメージがそうだからだ。

ルカにとって彼女は親代わりのような存在だった。

本当の親は幼い頃に二人とも人間との戦争で死んでしまっていた。
自分のような子供は珍しくなかったから、特別寂しいとも感じなかった。

それに、ずっと終わらない戦いの中、それでも笑顔を絶やすことがなかった彼女の存在が、いつも自分を支えていた。

でも、身近な人の死がいつも傍にあって、大人たちはいつもピリピリしていて、どこか余裕がなかった。
それがなんだか辛くてルカは訊いてみた。

「ねぇ、戦争はいつ終わるの？　僕たちはなんで戦っているの？」

彼女はどこか困ったみたいに微笑んだ。
優しげで、でも強い光を宿した赤い瞳がこちらに向けられる。

「・・・それは、私にもわからないな」

「ええ〜？」

意外な答えに声を上げると、彼女は笑いながら手を伸ばし、ルカの髪をくしゃくしゃと混ぜた。

うわっと叫んで逃げると、彼女は楽しそうに微笑みながら屈んでいた体を伸ばし、ふと笑みを消した。

「でも・・・そうだな。たぶん、弱いからだろうな。人間も、私たちも」

「・・・弱い？」

意味が解らなくて訊き返す。

彼女は応えずに何かを思い出すみたいに、目を細めて沈みゆく夕陽を見て言った。

「・・・いつか、皆が強く、そして優しくなれたらいいのにな・・・」

呟く言葉は、どこか祈りのように響いた。
白い翼が優しく包み込むように羽ばたいていた。