『あきちゃん』

[◇終焉](1/2)

　そして、当日。

　『あきちゃん』は準備を整え終えていた。

『待っててね、ミカ……』

※

　一方の晶仁達も、明史の時と同じように、まだ血の生臭さが残った白い部屋で、準備を整えていた。

　だが、明史の時とは違い、巫も藁人形もいない。

　ミカ達はそれが気になったが、言われた通り正座し、晶仁の指示を仰いでいる。

　全ての準備を整えた晶仁は、あきちゃんの襲来を待っている。

※

　部屋の真ん中には蝋燭の火が怪しく揺れている。
カタカタカタ……。

部屋が鳴りはじめる。

と同時に晶仁が経を唱えはじめた。

　すぐに『あきちゃん』が姿を現したが……、

『久しぶりだね、ミカ』

　嘘……千夏？

　ミカの目の前に居るのは、あの千夏だった。

「ミカ、何を言われても耳貸すんじゃねえぞ！」

　晶仁が直ぐさま叫ぶ。

『ねぇあたし達、友達だったよね……助けて、あたし、この人形に取り込まれちゃうの』

ミカは無視を続ける。
『ねぇ、ミカ？聞いてるの？

ミカ？

聞いてるのかっていってんのよ！！！』

　千夏が叫びだす。

「分かっただろ？これはあいつの罠だ。千夏達は、とっくに取り込まれてる。もう死んでんだ！いいな……口聞いた途端、俺らは負ける！」

　次に、千夏の顔は、早苗に変わった。

『ねえ、ミカ…晶仁のこと、もういいから。
だから、お願い……千夏はもう、取り込まれちゃったわ……あたしを助けて……ミカ……ミカ……』

　耳を塞ぎ、首を振るミカ。
瞳には涙が溜まり、こぼれ落ちそうになっている

　顔は明史に変わり、最後に香織に変わった。

『ミカ……。

今まで……ごめん。
あたし、知ってたよ。ミカの過去……。
黙っててゴメン。
でも、あんたとはずっと友達で居たかったんだ。
あんたが辛い思いしてるの知ってたけど、気付かないふりしてなきゃ、あんたが離れていくような気がして……周りに面目が立たなくて……。
あんたの辛さ、知ってて支えてあげられなかった……。
あたしの事なんか、見捨ててもいい。晶仁君の言う通り、あたし達はもう取り込まれてる……。
それよりね、晶仁君死のうとしてるよ。
自分の命と引き換えに、あの人形を葬るつもりなんだ……』

止まらない涙が次々と溢れていたミカは、その言
葉に顔をあげ、香織の方を見た。

「ダメだ！耳かすんじゃねえ！」

『ミカ、晶仁君はそう言ってるけど、解らない？晶仁君の体、しんどそうでしょ？段々薄くなって……』

　確かにそうだ……晶仁の様子がおかしい。
「違う！！ミカ、ちょっと疲れてるだけだ！言うこと聞いてくれ！頼むから！！」

『あんたの後ろ、蝋燭があるでしょ！それを消して！儀式が中断されるわ！これじゃ貴方は勝てない！晶仁君が死んじゃう！』

「ミカ！！止めろお！！！！！」

　気付けばミカは、蝋燭を手で叩き付けてしまっていた。

　スローモーションのようにミカの体が崩れ落ちる。

　そして瞳がゆっくりと閉じられた。

「ミカっ！！」

　直ぐさま駆け寄り抱き抱えた晶仁と、口を真一に結び、見当たらない人形を睨めつけ探す庸平。
何処からか『あきちゃん』の声が聞こえる。

『残念だったねぇ～、ミカはあたしのなの～貴方なんかには渡さないから～ギャハハハハハハハハハハハハ！！』

そう言って、木魂だけを残した『あきちゃん』は消え去っていった。

　ミカの死に顔は、人形に呪い殺されたとは思えない、とても安らかなものだった。

end.....

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