【みさきちゃん】


朝起きて家の前でタバコふかしてると、隣に住んでるＡさんに声をかけられた。


「○○ちゃん（私の名前）頼みたい事があるんだけど…ちょっとみさき（Ａさんの娘さん、小１）の事見てやってくれないかしら？」


「別にいいですけど…どうしたんですか？」


「あたしの母さんが倒れて、病院に運ばれたのよ…たいした事無いらしいけど、みさきに教えるとうるさいから…」


「あー、みさきちゃんおばあちゃんっ子ですもんねー」


なんて会話をして、Ａさんは病院に向かった。４時頃には帰ると言っていたので、その間Ａさんの家でみさきちゃんと遊ぶ事にした。


みさきちゃんは本を片手に嬉しそうに私に話しかけてきた


「あんねー、これがみさきがもってるなかでいちばんこわい本なの！」


手渡された本は、著作権侵害だか何だかでオカ板で話題になったあの本…


Ａさん、２ちゃんねらーだったのか…ていうか子供に見せるなよ、とか思いつつもみさきちゃんの相手をしていた。


昼食を食べ、みさきちゃんの怖い話に耳を傾けているうちに、３時になった。


「あ、３時だ…そろそろお母さん帰ってくるかもね？」


私がそうみさきちゃんに言うと、彼女はなんともいえないくらい素っ頓狂な声で呟いた


「…かえってこないよ？」


「…なんで帰ってこないって思うの？」


「だって、おかあさんおばあちゃんのところにいったんでしょ？」


…なんで知ってるんだろうと一瞬ぞっとしたが、朝の電話の話を聞いていたんだろう、と思った。


「なんだ、知ってたのか〜…でも、大丈夫、４時頃には帰ってくるって言ってたから」


「でもおばあちゃんしんじゃったもん、かえってこれないよ？おねえちゃんもおかあさんがかえってくるまでかえれないね〜」


そう言ってみさきちゃんは楽しそうに笑ったが私は笑えなかった。


私は意を決して聞いてみた。


「どうしておばあちゃんが死んじゃったってわかったの？」


みさきちゃんは私の背後を覗き見るように動いた後、私に視線を戻して言った。


「おばあちゃん、おひるからずっとまどのそとにいるもんテレビでやってたよ？くちからちをながしたひとがね、まどからのぞいてて、そのひとはもうしんじゃってるんだって」


…私は振り返れなかった。


背後の窓から来る外の寒さが嫌に強く感じられた。


結局Ａさんが帰ってきたのは７時前だった。


Ａさんの母…みさきちゃんのおばあちゃんは、病院で急に容態が変わってお昼頃に急死したらしい。


Ａさんの感謝の言葉を背にドアを開け家を出ようとしたとき、みさきちゃんがこう言った。


「おばあちゃん、おねえちゃんについていかないで、みさきとあそんでよー」


みさきちゃんの視線は私のほうを向いていたが、私自身には向けられていなかった。


みさきちゃんはすぐに何かを追いかけるように視線を移し台所の方に笑いながら走っていった。

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