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「それ、おいしいの？」

「まあね」

「ちょっと、ちょうだいよ」

「やだ」


そこまで言うと、
女の子は少し口をとがらせた。

キスでもしたいのかね。

言ってやろうかと思ったけど、
言わなかった。

そんなことを言う男はいない。


「…ねえ？、ミキちゃん。
もう倒れたりしないでね。
心配してしまうわ。クラスのみんなが…」

「分かってるよ」


さすがにそう何度も倒れたりしないさ。

心配させてしまうしね。

みんなを。

俺は、ふんと笑った。



それにしても、
あの日からしばらく経ったが
──正確に言えば１週間と３日、

俺が星野と会うことなんて
まあ、なかった。


そういうものだ。


もしかしたらこの先の人生、
星野とは、会うことも
ないのかもしれない。

俺はここ数日、
ふとしたときにそう思った。

数学の問題を解いているときや
グラウンドの水道水をひねって
顔を洗っているときに。

でも、彼女が
いまもなお、何も知らないまま
常田に恋をしているのだと思うと、
いらない罪悪感を覚えてならなかった。