竜魔王
[ルナ](1/5)



成海と絆が魔族討伐へ向かったあの日。

女王の元に『成海が死んだ』との報告が届いた日から……ひと月後。


鬱蒼とした深い森の中に佇む古い廃城の庭で、銀髪の少女が空を見上げていた。

空を映す少女の瞳は黄金に輝いており、まるで太陽の中に空があるかのような錯覚を覚える美しさだ。

ここは人里からも遠く離れ、鳥や獣…魔獣達の住処となっている深い森。

王都アイリーンから遠く離れたユラシアーノ大陸、その東南部にある……特殊な結界により隠された森。

そこに彼女はいた。

「…………よし。今日こそは!」

少女は金色の瞳を閉じると背中に意識と魔力を集中させる。

すると、少女の背には漆黒の大きな翼がバサッ!と勢いよく生えた。

「目指すは……この木の頂上!」

少女は目の前の高い大木を見上げると、翼を大きく羽ばたかせる。

バサバサと羽音を立てながら、少女は宙に浮き…いや、上へと飛んでいく。

まるでその姿は鳥……いや、黒い翼の天使のようだ。

「よし!いける!もうちょっとで……えっ!?わ、わわっ!きゃあぁぁっ!!?」

目指していた木の頂上まであと少し……という所で、彼女の意識は乱れ、飛んでいた体は地面へと真っ逆さまに落ちていった。

ドサッ!という音が響き少女が地面に墜落すると、大木から鳥が三羽飛び出し、少女へと寄っていく。

少女は倒れたまま、地面に打ち付けた頭を抑えていた。

「あいたたたた………。やっぱり…まだ上手く飛べないや」

「チュン!チュチュン!」

「ブルー!それにベニ!キィも!ごめんね。ビックリさせちゃって」

少女はその場に座り込むと、寄ってきた青、赤、黄色という色とりどりの鳥達に話し掛ける。

鳥達も少女を慕っているのか、彼女の肩に乗ったり、周りを飛んだりと全く警戒していない。

騒がしくピィピィと鳴く鳥達に少女は笑みを浮かべる。

そして草むらの影からも……二匹の毛むくじゃらで単眼の…子犬ほどの小さな魔物まで出てきた。

一匹は赤い大きな目玉、もう一匹は青い大きな目玉をしている。

まるで毛玉の一つ目お化け。

少女はその魔物達にも鳥達と同じように笑顔を向ける。

「ポンポン!モフモフ!」

『ポンポン』『モフモフ』と呼ばれた一つ目の毛玉は、ピョンピョンと高く飛び跳ねながら少女へと寄っていく。

銀髪で黒い翼を生やした少女は、魔物を恐れることなく、二匹のフサフサな毛並みを撫でてやった。

毛玉達は『ギィギィ』と鳴きながら、ジィ…と少女を見つめる。

その大きな赤と青の目玉が逸らされぬ事なく、真っ直ぐと自分に向けられたことで、少女は毛玉二匹と鳥達の心情を悟った。

「もしかして……また私が落ちたから心配してくれてるの?皆、ありがとう。私は全然大丈夫だよ。………もう…人間じゃないからね」

『人間じゃない』

そう語る彼女の笑みは……何処か憂いを帯びている。

少女が安心させるように告げると、毛玉達はピョンピョンと彼女の周りを跳ねだした。

鳥達もまた少女へと擦り寄る。

「皆優しいね。ありがとう。………そうだ。天気もいいしちょっとお散歩しようか?ここのお庭も広いからね」

そう言うと、少女は鳥と毛玉を引き連れて庭を歩き出した。

廃城と同じように荒れてはいるが、草は青々と茂り、美しい花もたくさん咲いている。

彼女はここを、鳥や魔物達と散歩するのが日課になっていた。

そして一番のお気に入り、大きな泉の傍に行くと……彼女は身を乗り出して、水面に映る自分の姿を見つめる。


ひと月前までとは……まるで違う自分の姿を。


彼女は元々、背中まで続く長い黒髪で、瞳もまた髪と同じく漆黒だった。

極々普通の、日本人の容姿だった。

しかし今…水面に映る彼女は、長い銀髪と黄金の瞳の姿。

そして背中には大きく黒い翼が生えている。

「………まだ慣れないな。銀髪で、金色の目に………牙。こっちはなんとか慣らしたけど…」

彼女は水面に顔を近づけ、綺麗に並んだ上の歯にある、二本の鋭い牙を見てため息をついた。

最近は慣れたが、最初のうちは食事の度に唇やら舌を噛んだりと大変だったのだ。

少女は振り返ると少し離れたあの大木と廃城を見つめる。

「今日は……三階くらいまでは飛べたかな?三階から落ちたのに……骨折どころか、かすり傷も無い。痛かったけど……それだけ」

かなりの高さから勢いよく落ちたのに、怪我を負わない頑丈な肉体。

再び視線を泉に戻すと、彼女は自分の意思で翼を前に寄せる。

「天使みたいな……ううん。まるで堕天使みたいな…黒い翼」

明らかに人間ではない姿と強度。

しかし『堕天使』と呟いた事で、彼女の顔にはまた笑みが浮かんだ。

「………堕天使、か。…ふふっ。いいじゃない。王妃や二番目なんかより、よっぽどマシよ。だって……今の方が…私は幸せだもん。優しい友達だっている。………それに」

「ルナ。こんな所にいたのか」

呟きの最中、彼女の耳に届いた男の声。

彼女を『ルナ』と呼ぶ男は………一人だけ。

それは彼女をこの姿に……人間とは違う生き物に変えた…命を救った者。

『ルナ』と呼ばれた少女が勢いよく振り返ると、そこには透き通るような水色の髪と…彼女と同じ金色の瞳を持つ男がいた。

「っ!?竜魔王様っ!」

ルナは驚きつつも、満面の笑みを竜魔王……この世界で最も恐ろしい魔王へと向ける。

だが竜魔王の方は…少々不機嫌そうな顔をしていた。

「『城から出る時は声を掛けろ』といつも言ってるだろう。例え行き先が庭でもだ」

「す、すみません。お昼寝されていたので……起こすのも申し訳なく…」

「バカ。急にいなくなる方が心配する。体は……本当にもう大丈夫なのか?痛みは無いか?」

そう言って優しく自分の頬を撫でる竜魔王の手に、ルナは自分の手を重ねた。

「……ありがとうございます。本当にもう大丈夫ですよ。竜魔王様のおかげで……私はもう人間じゃありませんからね」

ふふっと楽しげに笑うルナだったが、竜魔王の方は今のルナの言葉で顔を曇らせる。

「………俺のせいだな。すまない」

「っ!?そんなっ!謝らないで下さい!私は竜魔王様に感謝してます!竜魔王様は私の命を救って下さいました。……竜王族の姿を捨ててまで…。謝らなきゃいけないのは…私の方です」

始めは力強く否定していたルナだったが、今度は彼女の方が徐々に顔を曇らせ…遂には涙が流れた。

竜魔王はルナの頬から目元へと手を動かすと、自分と同じ金色の瞳から溢れる涙を拭い、彼女に優しく声を掛けた。

「それに関してお前が責任を感じる必要はない。俺が好きでやった事だ。もう二度と完全な竜の姿になれずとも……俺はお前を救いたかった。生かしたかった。それに……」

竜魔王が竜本来の姿を…本当の自分の姿を捨てたというのなら……彼女もまた多くのモノを、命と引き換えにした事になる。


「捨てたのはお前の方だろう。いや……俺が捨てさせたのか。人間である事も……『成海』という名も」



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