ESCAPE
08[至愛](12/14)
（epilogue）

　この本は、僕が生まれた頃に書かれている。

　主人公と女性の名前は違うけれど、確かにこれは、父さんと母さんの話だと思う。

　確かに、父さんは僕を愛してくれていた。

　もしかしたら、生まれる前からずっと。

　僕は、母さんの代わりなんかじゃなかったのかもしれない……。

「……なんてね」

　全部、僕の妄想に過ぎない。

　タキさんからの手紙にはいつも、口には出さなくても、父さんは僕に会いたがっていると、ひとこと添えられている。

　本当にそうだろうか。

　父さんは、タキさんと暮らしている今が、幸福なんだと思う。

　タキさんは、父さんの仕事のマネージメントを含む、助手をしている。

　僕が、生まれる前からずっと。

　家政婦だと、勝手に思い込んでいたのは、僕。

　そして、父さんが母さんと出逢うよりも、もっとずっと前から、それ以上の想いをタキさんは父さんへ寄せていたのだと、手紙を貰うたびに感じた。

　そして今も。

　僕はその手紙に、返事を書いたことはない。


　藤野先生は、僕は父さんに束縛されていると言ったけれど、

　本当に束縛されていたのは、父さんの方だった。

　僕と、母さんに。

　その重い枷を外したのだから、もう父さんは何にも囚われることなく、自由になれたんだ。

　今はまだ、そんなに簡単に会いたいという気持ちは起こらない。


　――『……今、ここを開けたら、私は今度こそお前を……』

　――閉じ込めてしまう――


　あの時、父さんは、きっとそう言いたかったんだ。

　僕も……このまま逢わないでいる方が良いと思う。

　逢ってしまえば、また見えない鎖が、お互いを雁字搦めにしてしまいそうで怖かった。


「……あ……」

　開いた本のページの上に、桜の花弁が舞い落ちてきた。

　きっと、僕が小学校に入学した時の記念に植えた、庭の桜の花弁。

　幸せだった頃の思い出が、まるで栞の代わりになったような気がして、僕はそのままそっと、本を閉じた。


　＊


　駅へと向かう階段の降り口まで、僕は何度も振り返って、思い出に別れを告げた。

　もうきっと、ここに来ることは二度とないから。

　階段をゆっくりと降りていく途中で、携帯が鳴っていることに気付く。

　目の前に広がる街の景色を眺めながら、耳に当てると、変わらない明るい声が聞こえてきた。



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