ESCAPE
　[ ESCAPE](4/40)
（Ⅱ）

「鈴宮くん……」

　リビングに戻ってみれば、帰ってしまった父親を慌てて追いかけようとしたのか、座っていた椅子が転がっているすぐ傍で、鈴宮は崩れるように床に倒れていた。

　床に顔を突っ伏している彼は、さっき聞こえてきた悲痛な声からして、泣いているのかと思った。

「大丈夫か？」

　駆け寄って、そう声を掛ければ、ふっと顔を上げる。

　鈴宮は、泣いてなどいなかった。

　虚ろに揺れる眼差しが、俺を見上げている ……。俺に助けを求めている……。

　そう思ったのに、抱き起そうとした俺の手は、よろりと立ち上がった鈴宮に躱されて、空を切る。

　弱々しく伸ばした手は、俺に向けてじゃなかった。

「……鈴宮くん？」

　俺の声など届いてはいない。

　鈴宮は覚束ない足取りで歩き出し、リビングの入り口で、扉枠に一旦手を突いて、玄関へと向かう。

　――父親の後を追いかけようとしているんだ。

　だけど、もう誰もいない玄関の三和土に裸足で降りて、鈴宮は力無く座り込んでしまう。

　その様子に、俺は声をかけることを躊躇っていた。

　泣く事も喚く事もしないのは、それを忘れるくらいに、心は打ちのめされているからだ。

「――鈴宮くん、部屋に入ろう？」

　そう言うのが、やっとだった。

　座り込んでいる細い身体を、壊れ物に触るようにそっと支えて立ち上がらせると、鈴宮は俯いたまま呟くように声を出した。

「……父さんは、僕のこと、要らないんだって」

　そう言うと、クスッと小さく自嘲するように笑う。

「……要らないなんて、そんな訳ないだろう？」

　いったいあの人は、この子に何を言ったんだろう。こんなに傷付くほどに、どんな風に話をしたんだろう。

「本当の父親の処へ行けって言うんだ。……可笑しいよね、あの人と僕が一緒にいるだけで、父さんはあんなに怒っていたのに」

「……お父さんがそう言ったのか？　本当の父親の処へ行けと？」

　鈴宮は頷いて、そして言葉を続ける。

　それはまるで、自分の事ではないように、淡々と。

「父さんは、タキさんと結婚するんだって」

（――え？）

　聞き違いかと思った。 タキさんって、あの家政婦のタキさんの事を言っているのか？

「父さんは、僕を一度だって、本当の息子だと思ったこと無かったって」

　――本当の息子と思ったことが無い。

　鈴宮にとって、これ以上残酷な言葉は無いんじゃないだろうか……？　なのに、彼は薄く笑いながら俺を見上げた。

「ねえ？　先生。僕、信じられないよ。父さんは、ただの一度も僕のことを本当の息子と思ったことは無いって、言ったんだ」

　――だから、実の父親の処へ行けって……。

　ずっと我慢していたのだろう、そう続けた声は、最後の方は嗚咽に混じり小さく消えていった。



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