ESCAPE

07[ ESCAPE](9/34)
（Ⅰ）

　二人が曲がった角の近くまで行けば「――放せよっ！」と、叫ぶ声が此方の通りまで聞こえてくる。

　街灯の少ない細い路地の十メートルほど先で、大谷が井上を背後からガッチリと捕まえているのが見えた。

「――井上くんっ……」

　漸く二人に追い付いた俺は、訊きたい事が山ほどあるのに、情けないことに息が上がってしまって、すぐには喋れない。

「――っ、痛いってば、もう逃げないから放せっ」

　井上も肩で息をしながら、羽交い締めにされた大谷の腕から逃れようともがいていた。

「……大谷くん、放してあげて」

　息を整える事すらもどかしく、大谷の腕から離れた井上の両肩を掴んで此方を向かせる。

　さっきあの建物から出てきた時に、チラッと見えた口端の傷は、思っていた以上に酷くて、周りも赤紫に変色している。

　頬の辺りも、手加減なく殴られたんだと誰が見ても分かるくらいに腫れていた。

「その顔……どうしたんだ。喧嘩したのか？」

　顔を覗き込もうとすれば、井上は逃げるように顔を背けた。

「……関係ねえよ」

「誰にやられたんだ？　速水くんか？」

　速水の名前を出した途端に、井上は背けていた顔を戻し、俺に視線を合わせると、「――違う、凌じゃねえよ」と、はっきりと否定する。

「そうか」

　これ以上追求しても、その事に関しては絶対に話さないという気迫を感じる。

　だが、もしも夏祭りで見かけた時に、既に井上がこの状態だったとしたら、大谷が俺に伝えておかないはずが無い。

　つまり、あの建物の中で、誰かに殴られたということは確かだ。

　無理に聞き出そうとするよりも、話を切り替えることにした。

「鈴宮くんと、一緒だったんだよね？」

「……知らねえよ」

　そう言って、そっぽを向く井上に大谷が声を荒げる。

「嘘つくなよ！　俺がちゃんと見ていたんだからな」

　そして、また井上に掴みかかり、揉み合いになってしまう。

「止めなさいっ」

　何とか間に割って入って止めたけど、二人は荒い息を吐きながら、俺を挟んで睨み合っている。

「喧嘩してる場合じゃないだろう？」と声をかけると、大谷からは「すみません」と小さい声が返ってきた。

　今は、鈴宮があの建物の中に居るのかどうか確かめなければ、どうにもならない。

「井上くん、鈴宮くんは、何階にいるんだ？」

　俺の問いに、井上はすんなりと「八階」と答えて、慌てて口を手で押さえている。

「そうか、八階か。やはりあの建物の中にいるんだね。」

「い、いるけど、なんで伊織があそこに居たらダメなんだよ？　なんで先生が出てくるわけ？　伊織は凌と一緒にいるだけなのに！」

「そうか。速水くんも一緒なんだね？」

　井上の言葉に、一瞬は単純に安堵した。速水と一緒にいるだけなら、もしかしたらそんなに心配するような事もないのかもしれないと。

　ただ単に、鈴宮はあの父親と喧嘩でもして、一時的に家を出てきただけだとしたら……。

　だけど、速水と一緒にいる事を、つい口を滑らせて答えた時の、井上の慌てようが引っかかる。何かおかしいと胸騒ぎがした。

　井上の顔の傷も、やはり鈴宮のことに関係しているんじゃないのかと。

「……中で、二人は何をしているんだ？」

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