ESCAPE

07[ ESCAPE](8/34)
（Ⅰ）

「早く用件を言えよ」

　男は凄みを利かせた声と態度でにじり寄ってくる。

「この建物に、うちの生徒が入って行ったところを見たと言う情報があったので、確かめたいのですが」

「アンタ、先生？　どこの学校だよ」

「桜川学院です。此処に鈴宮伊織と、井上隆司という生徒が来ていませんか？」

「……俺は、知らねえよ」

　男は睨みを利かせながらそう応えたけれど、その前に一瞬の間が空いた。

「では、速水凌は？　ご存知なんじゃないですか？」

「……いねえよ」

「そんなはずは、ないと思うんですが……」

　ここに入って行ったのは確かなんだ。

　隠さなければいけない理由が何なのか分からないが、居ないと言われても簡単に引き下がるわけにもいかない。

「知らねえって、言ってんだろが！　帰れ」

　男に身体を歩道まで押しやられて、最後には、いとも簡単に突き飛ばされる。

　見た目は痩せていて、そんなに強そうには見えないこの男にさえ、力では敵わない自分が情けない。

　その時、俺の前に立ちはだかる男の後方で自動ドアが開いて、中から誰かが出てくる影が見えた。

　男の身体を避けるようにして、その背後を覗き込むと、中から出てきた少年は、俺のよく知っている顔だ。

　その顔は、口端が切れていて、誰かに殴られたように赤く腫れ上がっている。

「……井上……」

「……あ……っ？」

　声を掛けると、井上は最初はぼんやりと此方を見やり、そして俺だと気付くと酷く驚いた顔で頓狂な声を上げ、次の瞬間には、逃げるように駅方面へ駈け出した。

「――あっ、待て！　井上くん！」

　俺も慌てて立ち上がり、行く手を塞ぐ男の身体を力任せに押し退けて、彼の後を追うが、その差は段々と広がっていく。

「くそっ！」

　日頃の運動不足のせいだと、こんな時に後悔しても何の役にも立たない。

　その時、背後から俺のわきを、物凄いスピードで追い越していく影が視界に入った。

「……え？」

　その後ろ姿は、どんどん小さくなっていく。

「大谷くん……」

　今、疾風のように駆け抜けて行ったのは、井上が走り去った駅方面とは反対方向の角で待たせていた、大谷だった。

　俺の視線のずっと先で、井上が横道に入って行くのが見えて、間を開けずに大谷の姿も見えなくなった。

　さすが陸上部だ……なんて、感心している場合ではない。俺も急いで二人の後を追いかけた。

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