ESCAPE

07[ ESCAPE](32/34)
（Ⅰ）

　＊＊＊＊＊＊

　数日、穏やかな時間を過ごして、鈴宮は相変わらず言葉数は少ないけれど、時折俺に笑顔も見せてくれるようになっていた。

　気にはなっていたけど、先延ばしにしていた父親のことを、朝食の時にさり気なく話をしてみようと考えていた。

　あれから何度か鈴宮の家に電話はしてみたのだけれど。

　家政婦のタキさんという人が、『伝えておきますので』と言うばかりで、父親が電話口に出ることも、此方に折り返し連絡がくる事も一切なかった。

「鈴宮くん、家の人が心配するといけないから、一応ここに居ることは連絡したのだけど」

「……そう」

　短い返事だけして、鈴宮は食べた後の食器を片付け始める。

　ここに来た初日のことを思えば、随分と食べてくれるようにはなったけれど、それでも普通の男子高校生の食欲には程遠いと思う。

　もっと食べた方がいいぞと言いたくなる言葉を飲み込んで、鈴宮の後を追い俺もキッチンへ向かった。

「父さん、何か言ってた？」

　蛇口レバーを上げて水を出しながら、鈴宮はさり気なく訊いてくる。

　俺が家に連絡したことは気になっている筈なのに、冷静さを装っているように見えた。

「……心配していたよ。その……帰りたくなったら、いつでも帰って来なさいと仰っていた」

　父親の言った通りに伝えることは俺にはどうしても出来なくて、微妙に言葉のニュアンスを変えてしまっていた。

「……そう」

　鈴宮はそう応えたきり、黙りこくったまま食器を洗い始めた。

　重い沈黙が、水の流れる音と食器が触れ合う音に、静かに混ざり合う。

「どうする？　一度家に帰ってみるか？　俺が一緒に行っても良いし」

　俺が先にその沈黙を破った。

　鈴宮は少し考えている様子で、食器を洗う手が止まる。

　一呼吸置いてから視線を手元に落としたまま、「……帰りたくない」と小さな声が返ってきた。

　家で何があったのか、あの父親と何があったのか、詳しいことは何一つ俺には分からないけれど。

　――『だから父さんも僕を愛してはくれなかった』

　二人の関係を思えば、あの言葉で大体の想像はしていた。

「……でもな……」

　このまま逃げていても、何も解決しないという事だけは、間違いないと思う。

　そう言いかけた言葉は、俺を見上げた瞳に遮られてしまった。

「……もう少し、このまま此処に居たらダメ？」

「……いや、駄目じゃない。俺は良いんだけど……、でもずっとという訳にはいかないだろう？」

「なら、もう少しだけ、このままでいさせて」

　そう言うと、鈴宮はまた視線を手元に落とし、食器を洗いながら「…… もう少ししたら、ちゃんと帰るから」と続けた。

「……分かった……けど、何か家のことで悩んでいるのなら、話してくれないか」

　想像はつくけれど、鈴宮の方から話をして欲しいと思っていた。

　時間がかかっても良いから、俺を頼って欲しいという、それはエゴかもしれない。

　家出をしている生徒に対して、教師としては間違っているのかもしれない。

「……うん、そのうち話す」

　相変わらず、素っ気ないけれど、でも……

　――そのうち話す。と言ってくれた。

　今までのことを思えば、その言葉は俺にとっては、宝物を貰ったように思えて嬉しかった。

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