ESCAPE

05[陽炎](41/48)

「……　いえいえ、私は旦那様の連絡先は分かりませんよ。　どうしても急用のある時は、出版社の方に連絡するように言われてるだけで」

　少しぎこちなく聞こえる、いつも変わらないタキさんの答え。　だけど、僕はずっと前から、なんとなく引っかかってたんだ。

　中学の時、あの男が警察に捕まって僕が保護された時、どうして、タイミングよく父さんが帰ってきて、警察署まで迎えに来てくれたのか。

　あの時は、色んなことが一度に起こりすぎて、そんなことを考える余裕もなかったけれど。　他にも、不思議に思うことは、時々あった。

　だけどタキさんが、父さんといつでも連絡を取れると言う事は、今の態度ではっきりと分かってしまった。

「大切な話があるんだ」

　今までは、その事に気付いていないフリをしてきたけれど、今日はどうしても引きたくない。

「じゃあ、担当の方に連絡取ってもらうように訊いてみますけど……　でも大切な話って何ですか？」

　先に聞かせて貰えないと、急なこと以外で連絡するなと言われてるので、と続くのもいつもの事。

「……　僕、高校を辞めたいんだ。　明日から学校行かないつもりだから」

　そう言うと、タキさんは驚いて、持っていたタオルを保冷剤ごと床に落としてしまった。

「なんてことを！　そんな事、旦那様はお許しにならないですよ」

　珍しくタキさんが慌ててる。

　そう、こんな事、父さんは絶対許さないと思う。　だからこそ、僕が本気だと連絡すれば帰ってきてくれると確信していた。

「……　学校で何かあったんですか？」

「……　別に」

「ちゃんと辞める理由を教えていただけないと」

「それは父さんに会って、話すから」

　でも……　と、続けるタキさんの言葉を、僕は強い口調で遮った。

「もう決めたんだ。　だからちゃんと父さんに連絡して」

「……　分かりました。　連絡してみますね」

　タキさんは、少し諦めたような表情で、そう言った。

　＊

　タキさんが部屋から出て行って、ベッドに倒れ込むように横になると、無意識に大きな溜め息が出た。　短い時間の間に、色んなことがあり過ぎて、なんだかすごく疲れた気がしていた。

　――　父さんは、帰ってきてくれるだろうか。

　僕が学校を辞めると言ったら、きっとすごく怒るだろうな。辞めて何かをしたいわけでもないのに、許してもらえるわけもないんだけど。　でも、なぜだか今は、無性に父さんに逢いたい。

　父さんのことを考えながら、ぼんやりと見つめていた部屋の隅に、リュックが置いてあるのに気付いて、思いだした。

「……　あ……」

　それは慎矢の荷物だった。

　ゴールデンウイークに、初めて慎矢が泊まりに来た時、持ってきた荷物は、その後も、いつでも泊まりに来れるようにって、置いていったんだった。

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