ESCAPE

04[背徳](12/45)

「へえ、学校全体が公認って訳か」

　さすがに呆れたような声が返ってきたけれど、

「だけど、皆が知ってるからって、やっても良いって話じゃないだろう？」と、続けた声は真剣だった。

　その後に、もし問題が起こった時、面倒臭いからな。　と、冗談めかして付け足したけど。

　それはきっとこの先生のポーズなのだという気がしてきた。

　そんな風に砕けた態度を見せて、生徒と目線を同じにしているという、見せかけ。

「問題なんて起きない。　だって皆、僕との事を秘密にしておきたいんだから……」

「だけどな……」と言いかける先生の膝に、そっと手を置いた。

「お説教なら聞かないよ。　……　なんなら……」

　先生と視線を絡ませながら、スラックスの内側の縫い目をなぞるように、付け根の方へゆっくりと指を滑らせていく。

「……　なんなら、先生も試してみたらどうかな」

「……」

　視線が絡んだまま、確かに危うい沈黙が流れていた。

「……　悪いな」

　だけど、僕の手を掴み、先生はその沈黙を容易く破った。

「……　俺、女の方が好きだし」

　別段、狼狽えることもなく、淡々とした態度でそう言って、またあの見透かすような眼差しで笑いかける。

　その態度が、余計に気に入らない。

「……　そう、良かった。　僕もアンタとなんかごめんだし」

　吐き捨てた台詞は、まるで負け惜しみみたいで自分にも嫌気がさした。

　早くこの場から立ち去りたかった。

「……　話、終わったんなら、帰ります」と、全然口を付けていないペットボトルを先生に突き返して、立ち上がった。

「――　あ、待てって！」

　僕の腕を、先生はすかさず掴んで引き止める。

「そんな話をしたかったんじゃないんだ」

　その言葉に、僕は返事の代わりに大げさに溜息をついた。

「まあ、座れって」

　言いながら先生は立ち上がって、僕の肩を両手で軽く押す。

　座るよう促され、僕はまたベンチへすとんと腰を降ろした。

「あのな、だから……　君は速水くんと距離を置きたいと思っているんだろ？」

　その言葉に、僕は逸らしたままだった視線を、思わず先生へ戻した。

「……　朝は今までのように俺がなるべく同じ電車に乗るからいいとして……　帰りなんだけどね」

　僕が漸く目を合わせたからか、先生は満足そうに微笑んだ。

　でも、その後に続いた言葉は、僕が思いもよらない内容だった。

「君、もしかして、絵を描くのが好きなんじゃないか？」

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