短編集『ほどけた靴紐を結んで』
[最終章『ほどけた靴紐を結んで』](1/9)
『ほどけた靴紐を結んで』
春、うららかな陽の光……。
“ホー、ホケキョ！”
ウグイスのさえずりが響いた。
ある病院施設の一室。
街の外科医を勤めていた山崎 武志は、医者の不養生で４９歳で胃癌が見つかり、気付いた時には身体中に転移が認められ、ステージはＩＶまで到達していた。
本当はホスピスにて安らかにその人生を終えるはずだったのだが、身体中の癌細胞は施設への移動さえも許さなかった。
病室に小さな家具をいれ、急造のホスピスにさせてもらった。
彼の長年の相棒であり、愛妻でもある洋子は笑顔で
「お客さん、ウイスキーの水割りです。お待たせしました」
と言い、ウイスキーをミネラルウォーターで割り、氷を浮かせたグラスを手渡した。
「ああ、ありがとう。どう？店員さんも飲まない？」
とこちらも笑った。
彼女は少し考え
「お客さん、いただくわ。でも酔わせて変なことはしないでね」
自分の水割りを作りながら、笑う。
「ぶぉっほ」
武志は豪快に笑う。
洋子は彼の腰かけているベッドに向かい、彼の真横に腰掛けた。
武志の左手が洋子の背中に回った。
「乾杯」
「ええ。乾杯」
グラスを合わせ瞳を見つめあわせる。
一口飲む。
薄いアルコールが喉元を通り過ぎていった。
強度の痛み止めの薬のため、味はしなかったが、それでも武志は満足だった。
彼は妻の洋子に、たいへん申し訳ない思いでいっぱいだった。
洋子のほうもそれは心得ていて、そのため彼の前では出来る限り笑顔で接していた。
しかし彼と今までの楽しい思い出を語っていると、
「ちょっとおトイレに……」
と言って病室を出て廊下を歩いてレストルームに行く途中で涙が止まらなくなり、ひざまついて声を殺して泣いた。
「う、ううう……！」
看護士のひとりがそれに気付いて事情を察し、しゃがみこんで彼女の身体を抱いて優しく背中を叩いた。
「ううぅ…………」
それから２週間後、山崎武志は眠るように旅立っていった。
担当医に彼の死を告げられ、洋子は大きな声を立てて泣きいった。
しかし彼女はしばらくして立ち上がり、担当医に頭を下げ、お礼を言った。
武志は安心して冥土へ旅立っていった。
“ホー、ホケキョ！”
１年後、今は洋子も穏やかな気持ちで、春の響きを受け入れることが出来た。
武志と洋子の孫が相次いで産まれた。
“先輩、アタシたちの孫が一気に二人も生まれましたよ。先輩と、同じように豪快な子だといいですよね”
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